入社8年目に国際事業部 貿易課に異動後、成長の転機となる経験をしました。発端は、スペイン産ワインを提供していた得意先の大手外食チェーンから、「イタリア産のオリジナルワインを扱いたい」というお話があったこと。そこで、価格は少し高くなるものの、味わいが深く、コンセプトも魅力的な南イタリアのワインを提案したところ、バイヤーの目指す方向性と合致し、導入が決まりました。しかし、本当に苦労したのはここから。安全性の基準を満たし、かつ、得意先が求める味わいのワインを提供するためには、南イタリアのワイナリーを視察し、ワインの検討を繰り返す必要がありました。また、輸入開始後も欠品が発生しないよう需給管理を行い、品質の安定も維持し続けなければなりません。そうした苦労が報われたのは、得意先が全国展開するさまざまな業態の店舗にこのワインが導入され、高い評価を得た時。やり切ったという達成感を感じるとともに、貿易課の仕事の面白さ、奥深さを肌で実感できた挑戦となりました。

外食チェーン・業務用卸向け営業部門に所属していた2年半、直前の貿易課時代に新規輸入に携わった南イタリア産ワインとともに、さまざまな食品を手がけていて驚いたのは、「予想以上に多様なビジネスが創造できるのだな」ということでした。たとえば、メーカーと協働して食品のオリジナル商品を開発したり、海外に魅力的な食品を見つけに行き、卸機能を発揮して得意先に提案したり。そうしたなか、ゆくゆくは貿易課で、洋酒に加えて、食品の輸入代理店としての機能をつくりたいと思うようになりました。まずは、会社として取り組みを検討している食品の輸入を成功させ、それを皮切りに事業として幅を広げていければと考えています。原材料や添加物など、食品には酒類とは違った難しさがあり、ハードルの高い挑戦ですが、ぜひ成し遂げたいですね。そのために、一人でも多くの社内メンバーを巻き込んで遂行していきたいと思います。